Abbé De l'Epée
kwam in 1760 in aanraking met twee doofstomme meisjes. Hij wist niets over doofheid maar besloot de kinderen op te voeden en les te geven. Hij begon een schooltje in zijn huis in Parijs. Op zijn school maakte hij veel gebruik van gebarentaal en het handalfabet. Het is het oudste doveninstituut ter wereld en het bestaat nog steeds.
De l'Epée liet ook andere mensen een kijkje nemen in zijn school. Eén van die bezoekers was de Groninger predikant
Henri Daniël Guyot.